在英国统治的156年间，香港凭借其得天独厚的深水良港优势，逐渐发展成为远东地区重要的国际贸易枢纽。特别是在第二次世界大战期间，香港作为英国提供了重要的战略物资和财政支持。有历史学家认为，如果没有香港这个经济支柱，英国可能难以支撑长期的战争消耗。那么，为什么新中国在1949年成立后没有立即收回香港，而要等到1997年才实现回归呢？
这主要有两个方面的原因。首先是国内形势的复杂性。新中国成立之初，百废待兴，既要肃清潜伏的敌特分子，又要稳定社会秩序，还要加强国防建设。当时台湾仍被国民党政权占据，虽然解放军曾多次尝试武力解放，但都因种种原因未能成功。西藏问题也亟待解决。这些紧迫的国内问题让中央政府无暇顾及香港问题。其次是国际环境的严峻性。1950年爆发的朝鲜战争虽然表面上是朝鲜半岛的内战，但实际上直接关系到新中国的国家安全。当美军越过三八线并对中国东北边境进行轰炸时，中国政府不得不派出中国人民志愿军入朝作战。经过艰苦卓绝的战斗，志愿军最终迫使美国在停战协议上签字。
朝鲜战争结束后，中国又面临着来自南亚的威胁。1962年，印度军队突然入侵我国西藏和新疆地区。为了保卫领土完整，中国被迫进行自卫反击，经过五个月的激烈战斗，成功将印军驱逐出境。此后不到三年，中国又应越南请求，派出军事顾问团和物资支援越南抗美战争。经过八年抗战，最终促使美国在停战协议上签字。然而令人痛心的是，越南在统一后却倒向苏联，并在1979年挑起中越边境冲突。中国解放军被迫进行自卫反击，仅用一个月就击溃越军主力，但边境冲突一直持续到1989年才完全平息。
在这样复杂的国内外形势下，中国政府确实难以集中精力解决香港问题。况且根据1898年签订的《展拓香港界址专条》，英国对香港的租借期要到1997年才到期。中国政府一贯重视国际条约的严肃性，对于平等签订的条约都会严格遵守。
转机出现在1982年，中英两国开始就香港问题进行正式谈判。经过22轮艰苦的谈判，双方终于在1984年签署《中英联合声明》。1997年7月1日零时，当五星红旗在香港会议展览中心冉冉升起时，标志着香港终于结束了156年的殖民统治，重新回到祖国怀抱。而撒切尔夫人的忧郁神情，恰恰反映了英国对这个远东明珠的不舍。但此时的英国已非昔日的日不落帝国，二战后的国力衰退使其无力对抗日益强大的中国。与建国初期相比，经过抗美援朝等多次战争考验的中国，已经建立起强大的国防力量。
2000年，一位英国上将的谈话道出了实情：如果英国拒绝归还香港，谁能阻挡中国人民解放军？这句话生动地反映了中英两国实力的此消彼长。曾经的世界霸主英国已经无法重现二战时的辉煌，而中国经过改革开放后的快速发展，已经成为世界多极化格局中的重要一极。中国始终坚持和平发展道路，主张通过和平方式解决国际争端。1999年，澳门也以同样和平的方式回归祖国。展望未来，我们期待台湾问题也能通过和平方式得到圆满解决，实现祖国的完全统一。
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